戒是根本，戒是無上菩提本，大經大論都這麼說法，不能輕視，不能小看了它。
今天學佛，問題就出在這個地方，都把戒疏忽了。尤其知識分子，我們自己是知識分子，不是高級知識分子，有那麼一點知識，就起障礙的作用。我最初學佛，方東美先生介紹的，我跟他學哲學。他在哲學概論裡頭最後一個單元給我講「佛經哲學」，我對佛經才認識，生歡喜心。但是受方老師的影響，方老師知識分子，哲學家，對於大乘經論特別愛好，《華嚴》、《法華》、《楞嚴》、《大智度論》、《瑜伽師地論》，真的很喜歡。對戒律，真的是疏忽了，看都不想看它。而且自己還有充分的理由，戒定慧，為什麼不去學戒律？我說戒律，這個東西是生活規範，釋迦牟尼佛三千年前所講的，古代的生活。我們是現代人，怎麼能去過三千年前古人的生活？而且又是外國，這印度的，地方隔了一萬多里，時間三千年前，所以這個東西可以不必要了。你看，還認為自己很有理由。
老師真了不起，他用的方法叫善巧方便，以後讀大乘經，讀了這四個字，真正想到章嘉大師對我用的方法，太巧妙了。大師知道我不喜歡戒律，可是知道我是個好善的，好善的心有，好善的行為有，就是這個觀念扭轉不過來。他跟我就很少說這個問題，教給我都是經典裡頭非常重要的、關鍵性的這些理論，喜歡研究這個東西。可是我每次離開他，他都送我到門口，送到門口的時候，一定會跟我說一句話，「戒律很重要」，五個字。所以這句話我聽了幾十遍，我跟他三年，每個星期見一次面，至少三年當中有一百多次見面。這句話聽得耳熟，我雖然聽了，我也沒在意。可是他每次送我出門的時候，最後這一句話送給我。
到他老人家圓寂，我跟他，他老人家六十五歲，六十八歲走的。我非常感恩，很多今天講佛教的知識，都從他這裡來的，沒有人給我講，他給我說。火化之後，甘珠活佛，他的弟子，出家弟子，在火化場搭了兩個帳篷。他們在那個帳篷裡面住了七天七夜，誦經給大師迴向。我也請了三天假，在帳篷住了三天。這三天三夜我在想，我跟老人家三年，老人教了我些什麼。這一想，第一個印象就出來了，戒律很重要。這個時候才很認真，為什麼他要老講這句話？這句話正是我不想聽的，但是說的次數太多，印象太深了，所以我就認真去想。想了兩個星期，得到一個結論，這沒人告訴我。應該是什麼？佛法是出世間法，不是世間法。世間法，我常常想，拿世間法比佛法。世間法，三代的禮都有興革，禮跟戒律是差不多的意思，夏商周都有修訂，不完全相同。因為一個時代，那一個時代都幾百年，夏四百年，商六百年，周八百年，它們這些法律制度都有改變，這是世間法。那出世間法沒有辦法改變，改變就出不去了。我就想到這個道理，這個我對戒律重視了。
所以我那時候想，老師圓寂是為我，他要不圓寂，我永遠不會想這個問題，不知道這個重要性。他這麼一示現，讓我想到這個問題，把這個問題重要性找到了，這是出世間法，斷煩惱，證菩提，戒律是幫助我們斷煩惱的、消業障的。如果不持戒律，你煩惱斷不了，煩惱斷不了，煩惱會增加、會增長；業障消不了，業障愈積愈多，到最後，雖然學佛，可能還是到三惡道。這一想，就害怕了，就後悔，老師在的時候為什麼不多問問戒律。戒律，我是一句話都沒有問過他，所以他知道我不喜歡聽。用的這麼個善巧方便，送我出門的時候就送一句話給我，老人慈悲到極處，對於晚輩的愛護真叫無微不至。所以，我對老師念念不忘，沒有老師三年的基礎，就不可能有今天的成就。跟李老師學的人很多，為什麼成就人很少？沒有我這個三年基礎，我學佛，基礎是章嘉大師奠定的，李老師成就的。三個老師缺一個都不行，我都不能成就。
所以我才常常告訴大家，戒律重要，決定不能疏忽。疏忽是搞假的，不是搞真的，八萬四千法門肯定你不能成就，為什麼？它不帶業的。淨宗帶業是帶舊業，不帶新業，你現在天天還繼續在造業。可能你把經裡頭的意思解錯了，認為彌陀十八願講得很好，臨命終時，一念十念都能往生。我現在造業不要緊，臨命終時，我一心念佛，可以帶業往生。這個想法就大錯特錯了！你臨終敢保最後一念是阿彌陀佛嗎？你有這個把握嗎？沒有這個把握怎麼辦？那就得繼續搞輪迴，你說這個事情多可怕！這不是兒戲的事情，這是關係了生死、出三界，成佛作祖的事情，怎麼可以兒戲看之？那你怎麼會有成就？
一定要認真，要非常認真，不能有絲毫含糊。從哪裡學起？從《弟子規》學起。你不從《弟子規》學起，戒律肯定不能成就，為什麼？我們遵循的是淨業三福。淨宗學會當年在美國成立，我寫了個緣起，緣起裡面寫了行門五科，我們必須遵守的。第一就是指導原則，淨宗最高的指導原則，《觀無量壽經》裡頭的淨業三福，三條。第一條，「孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業」，頭一條。頭一條是人天善，這一條做到，你來生不失人身，你不會墮三惡道。第一句就是孝養父母，人不孝父母，不敬老師，他全毀掉了，全都是假的。就像種樹一樣，沒根，插在土裡頭活不了。你說這個多重要。
所以我們提倡儒釋道三個根，也就是第一福，孝親尊師落實在《弟子規》；慈心不殺，這因果教育，落實在《感應篇》，道家的；後面是佛，修十善業。有這個基礎，這第一層樓，才有第二層，第二層，「受持三皈，具足眾戒，不犯威儀」，二乘根，聲聞、緣覺的根。再向上提升，大乘，「發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者」，得要有次第，最後這是大乘菩薩根。所以這個淨業三福，佛在後頭講得很好，這三條是三世諸佛淨業的大根大本，「三世諸佛，淨業正因」。這一句不僅是淨土，所有宗派，八萬四千法門統統包括在其中，任何一個法門都不能離開這個指導原則。這是佛法，正法，不依這個怎麼能成就？所以我們把這個擺在第一條，必須要遵守的，常常要念，要記得很熟。
第二個，六和敬，不論在家出家，人與人在一起不能和睦相處，這完了，這全是假的，這哪是真的？今天世界之動亂，毛病出在哪裡？不和。人人都自私自利，都只有自己，沒有別人。和，要先替別人想，別人也替我想，和睦就現前。所以，三福（淨業三福）、六和、三學、六度，三學是戒定慧，六度是六波羅蜜，最後一條，普賢菩薩十大願王。我們就根據這個修行，起心動念、言語造作決定不能夠違背。不要太多，太多記不住，就這幾樣夠了。淨業三福那是最高的指導，真正落實就是六和、三學、六度、十願。
中國古聖先賢傳下來的也很簡單，也四科，五倫、五常、四維、八德，說盡了。把這個做好了，你就真幹；這個東西沒有做好，假的，不是真的。所以你看人是不是真學，他是不是真幹，你就拿這個做標準你來看。別看別人，先看自己，別人能成不能成於我不相干，先要把自己管好，我這一生要成就，我這一生要離開六道輪迴。我想通了，六道我再不幹了，你們喜歡，我都讓給你們，我到極樂世界去。我認識極樂世界，我了解極樂世界，我歡喜極樂世界
節錄自淨土大經科註 （第五０五集） 2012/9/10淨空法師主講
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